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Se dressant silencieusement sur la rive ouest du Nil près de Louxor, les Colosses de Memnon comptent parmi les monuments les plus emblématiques de l’Égypte ancienne. Ces deux statues colossales, chacune s’élevant à environ 18 mètres de haut, représentent le pharaon Amenhotep III assis sur son trône, les mains posées sur les genoux, le regard fixé vers l’est, vers le soleil levant et le Nil qui coule.
Taillées dans d’énormes blocs de quartzite transportés des carrières de Gebel el-Ahmar près du Caire — sous la supervision du légendaire architecte Amenhotep, fils de Hapou — ces statues gardaient autrefois la grande entrée de ce qui était le plus grand temple funéraire de toute la Thèbes antique. Flanquant le pharaon sur chaque statue se trouvent des figures sculptées de sa mère, la reine Moutemouia, et de son épouse, la reine Tiyi, un détail touchant qui humanise l’un des souverains les plus puissants de l’histoire.
La légende du colosse chantant
Les Colosses de Memnon sont devenus célèbres dans l’Antiquité pour un phénomène mystérieux : l’une des statues — celle du nord — émettait un son musical et obsédant à l’aube. Les voyageurs grecs, dont le géographe Strabon, s’émerveillaient de ce phénomène et l’ont intégré à la mythologie. Ils croyaient que la statue représentait Memnon, le prince-guerrier mythique d’Éthiopie, fils de la déesse Aurore (l’aurore), tué par Achille pendant la guerre de Troie. Chaque matin, disait-on, il criait pour saluer sa mère qui se levait à l’horizon.
L’explication réelle est géologique : un tremblement de terre dévastateur en 27 av. J.-C. a fissuré la statue à partir de la taille, et lorsque le soleil du matin réchauffait la pierre fracturée, elle se dilatait et vibrait, produisant ce son étrange. Le phénomène attirait des empereurs, des poètes et des pèlerins de tout le monde romain — beaucoup d’entre eux ont gravé leurs noms et impressions sur la base de la statue, dont l’empereur Hadrien et son épouse Sabine. Le colosse a « chanté » jusqu’à ce que l’empereur romain Septime Sévère ordonne sa restauration au début du IIIe siècle apr. J.-C., après quoi le son ne fut plus entendu.
Ce que vous verrez aujourd’hui
Situés dans la zone de Kom el-Hettân, près de Medinet Habou sur la rive ouest de Louxor, les Colosses de Memnon sont aujourd’hui le vestige survivant le plus visible du vaste complexe funéraire d’Amenhotep III. Les fouilles et les travaux de conservation en cours ont progressivement révélé des statues supplémentaires et des éléments architecturaux du temple d’origine, faisant de chaque visite une occasion de découvrir une archéologie vivante.
Les statues font face à l’est — vers le lever du soleil — et l’expérience de se tenir devant elles à l’aube, comme d’innombrables pèlerins anciens l’ont fait, reste l’un des moments de voyage les plus puissants d’Égypte.
Visitez les Colosses de Memnon avec nos circuits en Égypte
Nos forfaits de vacances guidés en Égypte incluent un arrêt dédié aux Colosses de Memnon dans le cadre d’une expérience complète de la rive ouest de Louxor. Combiné avec des visites de la Vallée des Rois, du temple d’Hatchepsout et de Medinet Habou, cet itinéraire vous met face à face avec la grandeur des pharaons du Nouvel Empire.
Les Colosses de Memnon se trouvent sur la rive ouest du Nil à Louxor, en Égypte, dans une zone connue sous le nom de Kom el-Hettán, près du complexe du temple de Médinet Habou. Ils sont facilement accessibles depuis le centre de Louxor en taxi, en bus touristique ou à vélo.
Les Colosses de Memnon ont été construits vers 1350 avant J.-C. sous le règne du pharaon Amenhotep III de la XVIIIe dynastie, ce qui leur donne environ 3 400 ans. Ils font partie des statues monumentales les mieux conservées de la période du Nouvel Empire.
Le nom vient de la mythologie grecque antique. Les voyageurs grecs et romains croyaient que la statue du nord représentait Memnon, le guerrier légendaire et fils d'Aurore, la déesse de l'aube. En réalité, les deux statues représentent le pharaon égyptien Amenhotep III, mais le nom grec est resté dans l'histoire.
Après un puissant tremblement de terre en 27 avant J.-C. qui a fissuré la statue du nord, le soleil du matin chauffait la pierre fracturée, la faisant se dilater et émettre un son musical faible. Les visiteurs anciens interprétaient cela comme la voix de Memnon saluant sa mère, la déesse de l'aube. Le son s'est arrêté après que l'empereur romain Septime Sévère a restauré la statue au IIIe siècle après J.-C.
Oui, absolument. Les Colosses de Memnon sont l'un des premiers arrêts d'une visite standard de la rive ouest de Louxor et sont généralement visités le matin. Ils peuvent facilement être combinés avec la Vallée des Rois, le temple d'Hatchepsout (Deir el-Bahari) et le Ramesseum lors d'une excursion d'une journée complète.
Les Colosses de Memnon sont visibles depuis le bord de la route et peuvent être admirés gratuitement de l'extérieur. Ils sont situés le long de la route touristique principale de la rive ouest, ce qui en fait l'un des rares monuments majeurs d'Égypte que l'on peut admirer sans billet. Cependant, l'accès au site de fouilles environnant peut nécessiter un laissez-passer général pour la rive ouest.
Les Colosses de Memnon se trouvent à proximité de plusieurs sites importants de la rive ouest de Louxor, notamment le temple de Médinet Habou (le temple funéraire de Ramsès III), la Vallée des Reines et le Ramesseum. Les fouilles archéologiques en cours autour des statues continuent de mettre au jour les vestiges du vaste temple funéraire d'Amenhotep III, l'un des plus grands jamais construits dans l'Égypte ancienne.
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