Colossi di Memnone

Colossi di Memnone

In piedi silenziosamente sulla riva occidentale del Nilo vicino a Luxor, i Colossi di Memnone sono tra i monumenti più iconici dell’antico Egitto. Queste due statue colossali, ciascuna alta circa 18 metri, raffigurano il faraone Amenhotep III seduto sul suo trono, con le mani appoggiate sulle ginocchia e lo sguardo fisso verso est, verso il sole nascente e il Nilo che scorre.

Intagliate da massicci blocchi di quarzite trasportati dalle cave di Gebel el-Ahmar vicino al Cairo, sotto la supervisione del leggendario architetto Amenhotep figlio di Hapu, queste statue un tempo custodivano il grande ingresso a quello che era il più grande tempio funerario di tutta l’antica Tebe. Ai lati del faraone, su ciascuna statua, sono scolpite figure di sua madre, la regina Mutemuia, e di sua moglie, la regina Tiyi, un dettaglio toccante che umanizza uno dei sovrani più potenti della storia.

La leggenda del Colosso canoro

I Colossi di Memnone divennero famosi in tutto il mondo antico per un fenomeno misterioso: una delle statue, quella settentrionale, emetteva un suono inquietante e musicale all’alba. I viaggiatori greci, tra cui il geografo Strabone, rimasero stupiti da questo fenomeno e lo intrecciarono nella mitologia. Credevano che la statua raffigurasse Memnone, il mitico principe guerriero d’Etiopia, figlio della dea Aurora (l’alba), ucciso da Achille durante la guerra di Troia. Ogni mattina, si diceva, piangesse per salutare sua madre mentre sorgeva all’orizzonte.

La spiegazione reale è geologica: un devastante terremoto nel 27 a.C. incrinò la statua dalla vita in su, e mentre il sole del mattino riscaldava la pietra fratturata, questa si espandeva e vibrava, producendo il suono inquietante. Il fenomeno attirò imperatori, poeti e pellegrini da tutto il mondo romano, molti dei quali incisero i loro nomi e le loro impressioni sulla base della statua, tra cui l’imperatore Adriano e sua moglie Sabina. Il colosso “cantò” fino a quando l’imperatore romano Settimio Severo ne ordinò il restauro all’inizio del III secolo d.C., dopo di che il suono non fu più udito.

Cosa vedrai oggi

Situati nell’area di Kom el-Hettán, vicino a Medinet Habu sulla riva occidentale di Luxor, i Colossi di Memnone sono oggi il più visibile resto sopravvissuto del vasto complesso funerario di Amenhotep III. Gli scavi in corso e gli sforzi di conservazione hanno gradualmente rivelato statue aggiuntive ed elementi architettonici del tempio originale, rendendo ogni visita un’opportunità per assistere a un’archeologia vivente.

Le statue sono rivolte a est, verso l’alba, e l’esperienza di stare davanti a loro all’alba, come facevano innumerevoli pellegrini antichi, rimane uno dei momenti di viaggio più potenti dell’Egitto.

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